セイレーン、人魚のモデルになったギリシャ神話の怪物

アンデルセンの童話「人魚姫」やそれをアニメ化したディズニーの映画「リトル・マーメイド」でおなじみの人魚。

童話では、最後は泡となって昇天し、映画では王子と結ばれてハッピーエンドです。どちらにしろ、人魚はかわいいイメージがありますよね。

ですが、その人魚の元ネタとなったギリシャ神話のセイレーン、実は海で船乗りを食い殺す怪物だということを知っていましたか?

今回は、人魚のモデルになったセイレーンをご紹介。今までの人魚のイメージが変わるかも?

悪魔の歌声・セイレーン

エドワード・アーミティジ　作　『セイレーン』

セイレーン（ Seirḗn）は、ギリシャ神話で語られる伝説の生物、海に生息する怪物です

複数形はセイレーネス（Seirênes）。英語ではサイレン（Siren）、緊急を知らせる「サイレン」の語源。

その名は「紐で縛る」「干上がる」という意味の Seirazein に由来するといわれます。

上半身が人間の女性で、下半身は鳥。岩礁から美しい歌声で航海中の船乗りを惑わし、船を難破させたり、海に誘い出された船乗りを餌食にします。セイレーンに喰い殺された船人たちの骨は、セイレーンの住む島に山をなしたといいます

セイレーンは、川の神・アケローオスと文芸の女神・ムーサのメルポメネの間に生まれます。

姉妹の数は2人、3人、4人、あるいは5人。

紀元前２世紀のギリシアの学者アポロドーロスはセイレーンは３人、ひとりは竪琴を鳴らし、ひとりは歌い、ひとりは笛を吹いたとしています

その名はペイシノエー（説得的）、アーグラオペーメー（美しい声）、テルクシエペイア。

あるいはレウコーシアー（白）、リゲイア（金切り声）・パルテノペー（処女の声）の姉妹であるともされます。

翼のある人魚になるセイレーン

セイレーンは元は自然の精霊・ニンフで、後に冥府神・ハデスの妻となるペルセポネに仕えていました。

なぜセイレーンが怪物になったかについては諸説あります。

ひとつには、ペルセポネがハデスに誘拐され、ペルセポネを探すために鳥の翼を得た。

別説では、ペルセポネの誘拐を許したことをペルセポネの母・デメテルに責められ、罰として半人半鳥になったとも伝わっています。

現在のセイレーンのイメージ「鳥の羽が生えた人魚」あるいは「上半身は人間で下半身が魚」の姿になるのは、１３世紀ごろと言われています。

その理由は諸説ありますが、主な説として、ギリシア語で「羽」を意味する言葉「pennis」と、「ひれ」を意味する言葉「pinnis」が似ていたため、翼が尾ひれになって、海の中に生息する人魚に変貌したのではないかと推測されています。

こうして、中世以降、絵画や書物でセイレーンは半人半鳥ではなく、人魚として描かれるようになります。

神話の中のセイレーン

ジョン・ウィリアム・ウォーターハウス作　『オデュッセウスとセイレーンたち』

セイレーンが怪物になった以降は、海で旅人を惑わすようになります。それにまつわる有名な話が、オデュッセウスと遭遇したものです。

オデュッセウスとセイレーン

トロイア戦争でトロイの木馬を考案し、その後さまざまな活躍をしたオデュッセウス。

オデュッセウスたちは魔女キルケーの島に立ち寄った時、キルケーは「この先に３種類の怪物あるいは魔女がいる」とオデュッセウスに忠告します。「スキュラ、カリュブディス、セイレン、特にセイレンには近づいてはならない、そして彼女らの歌を絶対に聴いてはならない」そして「そのためには、耳にロウを詰めるといい」と告げます。

旅の終わり、セイレーンがいる海域を通ることになったオデュッセウスは、セイレーンの歌声をなんとしても聞きたいと思いました。そのため、船員にはロウで耳栓をさせ、自分は動かないように船のマストに身体を縛り付けました。

耳栓をしていた船員と身体を縛り付けていたオデュッセウスは、無事海域を通り抜けたといいます。

ちなみに、船乗りを惑わせられなかったセイレーンは、海に身を投げて自殺しました。

セイレーンの歌声を聞いて生き残った者がいた場合、セイレーンは死ぬ運命にあったのです。

アルゴ探検隊とセイレン

この海峡を無事に通過したのはオデッセウスだけではありません

アルゴナウタイはオデュッセウスよりも先にこの海域を通過しています。
アルゴナウタイたちはケイローンの予言に従って、トラキアの詩人オルフェウスの琴の調べでセイレンたちの歌を圧倒します。この時、一行は誰も欠けることなく、その海を無事に通過しています。
そしてこの時も、セイレンたちは海に身を投げてしまいます。